Кот Феликс (англ. Felix the Cat) — антропоморфный кот, герой мультфильмов, появившийся в эпоху немого кино. Чёрное тело, большие белые глаза, широкая улыбка и сюрреализм ситуаций, в которые он попадал по сюжету, cделали Феликса самым узнаваемым персонажем в истории мультипликации. Кот Феликс стал первым анимационным персонажем, достигшим популярности, способной привлечь зрителей обычных фильмов[1][2].

История

Остается невыясненным, кто создал Кота Феликса. Австралийский мультипликатор и предприниматель Пэт Салливан, владелец прав на персонажа, на протяжении жизни утверждал, что является его автором. Американскими исследователями в течение многих лет авторство приписывалось американскому мультипликатору Отто Мессмеру, работавшему у Салливана ведущим аниматором, однако его приоритет доказан не был. Рисунки и подписи в Feline Follies определены как работа Пэта Салливана, при этом Мессмер утверждал, что Салливан не принимал непосредственного участия в создании мультфильмов. Достоверно установлено, что персонаж появился на студии Салливана и фильмы с участием Кота Феликса достигли пика популярности в 1920-е годы.

В начале 1920-х годов Феликс играл значительную роль в поп-культуре. В 1923 появились комиксы о Феликсе, рисовал которые Отто Мессмер[3], изображение кота размещали на различных предметах, включая керамику, игрушки и открытки. Несколько производителей выпустили мягкие игрушки в виде Кота Феликса. Джазовые ансамбли, например, оркестр Пола Уайтмена, исполняли песни про Феликса (Felix Kept On Walking и другие).

К концу 1920-х годов с появлением звуковых фильмов популярность Феликса стала снижаться. На фоне короткометражных мультфильмов Уолта Диснея о Микки Маусе, сопровождаемых синхронным звуком, продукция Салливана и Мессмера, не желавших использовать звуковые технологии, выглядели устаревшими. Салливан выпустить звуковые мультфильмы с Феликсом в 1929 году через Copley Pictures, но они не имели успеха и в 1930 году производство фильмов прекратилось. В 1933 году Салливан умер. В 1936 году Van Beuren Studios предприняла попытку возрождение сериала, выпустив три мультфильма.

На американском телевидении трансляция мультфильмов о Коте Феликсе началась в 1953 году. В то же время Джо Ориоло, выпускавший комиксы о коте, в новом мультсериале представил публике обновленный образ Феликса, отличавшийся от прежнего более длинными ногами. Ориоло также ввел в действие новых персонажей и придумал для Феликса «Волшебный ящик», способный принимать любую форму. С тех пор Феликс появился в нескольких телепередачах и двух полнометражных фильмах. Его образ до сих пор широко используется в производстве одежды и игрушек. В настоящее время производством фильмов с участием Феликса заведует Дон Ориоло, сын Джо Ориоло.

Создание

9 ноября 1919 года в мультфильме Feline Follies студии Paramount Pictures на экранах появился персонаж Мастер Том, прототип Феликса[4]. Выпущенный нью-йоркской студией Пэта Салливана, мультфильм был создан мультипликатором Отто Мессмером. Дебютная лента имела успех, и студия Салливана немедленно взялась за выпуск продолжения. 16 ноября появился мульфильм The Musical Mews, который также понравился зрителям.

Известно несколько версий, как персонаж получил имя Феликс. Первая, размещённая на официальном сайте Отто Мессмера, утверждает, что Мессмер предложил Салливану персонажа по имени Кот Феликс[5]. По второй имя коту придумал продюсер Джон Кинг, использовав сходство в звучании латинских слов felis (кот) и felix (счастливый). Под этим именем персонаж появился в третьем мультфильме, «Приключения Феликса» (англ. The Adventures of Felix), вышедшем на экраны 14 декабря 1919 года[6]. Сам Пэт Салливан утверждал, что имя придумано по названию области Австралия-Феликс, плодородных земель штата Виктория[источник не указан 96 дней]. В 1924 году внешний вид персонажа обновил аниматор Билл Нолан, придавший коту более окрыглые формы и миловидность. Новая внешность вместе с анимацией Мессмера сделали Кота Феликса знаменитым[6].

Вопрос о том, кто именно создал Кота Феликса, остается нерешённым. Салливан в нескольких газетных интервью утверждает, что придумал образ и сделал несколько рисунков Феликса. Во время поездки в Австралию в 1925 году Салливан рассказал репортёру газеты The Argus, что идея сделать мультфильм пришла ему в голову, когда однажды жена принесла в студию кота[7]. В других случаях он называл источником вдохновения сказку Редьярда Киплинга «Кошка, которая гуляла сама по себе» или любовь своей жены к приблудным животным[6]. Исследования Австралийской ассоциации карикатуристов показали, надписи в Feline Follies сделаны почерком Салливана[8] Pat Sullivan also lettered within his drawings which was a major contradiction to Messmer's claims.[8]. Также претензии Салливана на авторство подкреплены мультфильмом The Tail of Thomas Kat, вышедшим 18 March 1917, более чем на два года раньше чем Feline Follies. Как документальный фильм австралийской телекомпании ABC-TV 2004 года, так и кураторы выставки Государственной библиотеки Нового Южного Уэльса, проведенной в 2005 году, считают, что Thomas Kat был прототипом или предшественником Феликса. Однако в облике Феликса нет почти ничего от облика Томаса: цвет шерсти ещё не был окончательно определён, и общее описание показывает значительные расходжения во внешности двух котов. Например, Феликс мог превращать свой хвост в необходимые инструменты и предметы, а Томас потерял хвост в драке с петухом и, к тому же, не имел антропоморфной внешности.

Салливан был владельцем студии и, как в случае почти со всеми кинопромышленниками, владел правами на любые произведения своих сотрудников. Имя Мессмера не упоминалось в титрах, что было обычным для того времени. После смерти Салливана права на Феликса перешли к его наследникам.

Прошло много лет после смерти Салливана, прежде чем работники его студии, такие как Хэл Уокер и Эл Ойгстер, и Харри Копп, авдокат Салливана, признали за Мессмером заслуги в создании образа кота. Они заявили, что Феликс был основан на анимированном Чарли Чаплине, которого Мессмер ранее нарисовал для Салливана. Характер персонажа и манера движений в Feline Follies основаны на персонажах Чаплина, и, хотя в сравнении с поздней версией Феликс выглядит угловатым, узнаваемое черное тело уже присутствует (Мессмер считал, что такой рисунок проще анимировать).

Мессмер вспоминал, как создавал Кота Феликса, в интервью, данном историку анимации Джону Кейнмейкеру. Салливан и его студия были сильно загружены, и продюсер позволил Мессмеру самостоятельно сделать какой-нибудь короткий мультфильм, чтобы удовлетворить требования заказчика. Мессмер решил, что проще всего будет нарисовать кота. Полностью черное тело избавит от необходимости выписывать детали, а сюжетом станут сменяющие друг друга комические моменты. Компании «Парамаунт» идея понравилась, и в результате был сделан заказ на сериал.

Многие историки (в основном английские и американские) поддерживают претензии Мессмера. Среди них Майкл Бэрриер, Джерри Бек, Колин и Тимоти Коулз, Дональд Крафтон, Дэйвид Герстейн, Милт Грэй, Марк Кауслер, Леонард Малтин и Чарльз Соломон[9].

Независимо от того, кто создал Феликса, его рекламой активно занимался Салливан, а Мессмер в огромных количествах производил рисунки. Они выполнялись прямо на бумаге, затем заливались тушью. Сверху накладывалось фоновое изображение, выполненное на целлулоиде, и изображение снималось на камеру. Техника не позволяла делать панорамирование или перемещение, так что всё приходилось вырисовывать вручную. В 1923 году Мессмер начал публиковать комиксы, распространением которых занималась компания King Features Syndicate